Estamos en medio de la pandemia y te han obligado a entrar todo el día. Envías mensajes de texto a tus amigos y comienzan a jugar juntos algunos de sus juegos en línea favoritos. En el pasado, algunos amigos no habrían podido unirse a estos juegos porque eran demasiado caros. Pero con juegos gratuitos como Fortnite, Warzone y Apex nadie se lo perdió y todos pudieron disfrutarlos juntos.
Hace solo unos años, los juegos gratuitos casi nunca se veían, y los que a menudo eran impopulares y carecían de la misma calidad que los juegos pagos. La mayoría de los juegos solo estaban disponibles en la tienda y por un precio. Hoy en día, las tiendas de videojuegos se están quedando obsoletas y los juegos más populares están disponibles de forma gratuita.
Pero, ¿cuándo y por qué empezó todo esto? Bueno, este estallido de popularidad de los juegos gratuitos comenzó alrededor de 2017. Si bien los juegos gratuitos existían antes, el que inició esta revolución fue Fortnite.
Foto de juegos épicos
El comienzo de Fortnite no fue como todos lo conocemos hoy. Fortnite comenzó solo como un juego pago. Su singular modo de juego disponible era Save the World, con Battle Royale aún por lanzar. Hubo algunos seguidores de Save the World, pero nada innovador. Fue el modo Battle Royale gratuito del juego lo que hizo que Fortnite se convirtiera en un fenómeno cultural.
Junto con el inicio de la revolución de los juegos estilo Battle Royale, Fortnite fue el primer juego gratuito que vio una base de jugadores masiva. Incluso hoy en día, el número de jugadores supera los 250 millones.
Mientras los fans disfrutaban del nuevo y exitoso juego, otros intentaron seguirlo. Unos años después de Fortnite, salió un nuevo juego llamado Apex Legends. Un año después de eso, Call of Duty decidió involucrarse con los juegos gratuitos. y lanzó Warzone. Todos estos juegos tuvieron éxito con la fórmula free-to-play. Primero, echaremos un vistazo a Apex.
Apex tiene un recuento de jugadores de alrededor de 100 millones de cuentas registradas. En los últimos 30 días, Apex ha visto un recuento promedio de jugadores de alrededor de 217,116 jugadores. En comparación con los números de Apex, los de Warzone son aún más impresionantes. Desde diciembre de 2020, cada mes Warzone ha visto alrededor de 45-50 millones de jugadores promedio. Su mejor mes en realidad llegó en febrero de 2022, que vio un promedio de 60 millones de jugadores.
Foto cortesía de Psyonix/Epic Games
Tomemos un descanso de los números y comencemos a ver el efecto dominó, en referencia a los juegos que anteriormente eran de pago, pero que cambiaron después del éxito de Fortnite.
Rocket League, por ejemplo, se lanzó en julio de 2015. En ese momento, Rocket League todavía era un juego de pago por el precio de $ 19.99. En mayo de 2019, Epic Games compró Rocket League y, más de un año después, Rocket League pasó a ser completamente gratuito.
Después de un pico de alrededor de 120 000 jugadores por día en marzo de 2020, Rocket League sufrió una gran caída. Para septiembre de ese mismo año, Rocket League se había reducido a unos 70.000 jugadores por día. A fines de ese mes, Rocket League anunció que se convertiría en un juego gratuito. En solo un mes, Rocket League duplicó su total de jugadores a 147.000 jugadores diarios.
🏎⚽ ¡Rocket League es oficialmente gratis! #TakeYourShot
— Liga de cohetes (@RocketLeague) 23 de septiembre de 2020
Counter-Strike: Global Offensive, o CS:GO, siguió un camino muy similar. Cuando se lanzó CS:GO en agosto de 2012, el precio era de $15. Aunque realmente nunca experimentó números bajos, CS:GO experimentó una caída de 420 000 jugadores diarios en junio de 2018. Seis meses después, Valve relanzó CS:GO como un juego gratuito. En ese momento, el número de jugadores diarios casi se duplicó a 745.000, el más alto en más de un año.
Esta transición funcionó para ambos juegos. Experimentaron popularidad al principio de su vida y luego esa popularidad se estancó. Para impulsar su juego y volver a ser populares, hicieron la transición al juego gratuito. Y todos sabemos lo que pasó después. Rocket League es uno de los juegos más populares y CS:GO es el juego más jugado en Steam.
Algunos otros juegos que tuvieron éxito después de la transición a free-to-play son Team Fortress 2, Destiny 2, PlayerUnknown’s Battle Ground y Fall Guys. Todos los juegos populares que se hicieron aún más populares una vez que eliminaron el muro de pago.
“Sería más probable que jugara con personas que no conocía tan bien solo porque estaban en el mismo juego”, dijo Jason Hildebrant, estudiante de la Universidad de Vermont y ávido jugador de videojuegos. Estos juegos han permitido no solo una mayor base de jugadores, sino también un aumento en las relaciones.
Si bien esto es cierto con los juegos de pago, la cantidad de nuevas amistades causadas por los juegos gratuitos es sobresaliente. A veces, las personas no quieren comprar un nuevo juego inmediatamente después de su lanzamiento, lo que hace que se pierdan la oportunidad de jugar con sus amigos. Pero si ese mismo juego fuera gratis, estarían allí con ellos desde el principio.
Contracción, Amazon Inc.
En los últimos años, la transmisión realmente ha despegado. La transmisión solía estar reservada para entusiastas selectos de juegos y tecnología. Hoy en día, cualquiera puede ser un transmisor, usando Twitch como el centro principal para crear y transmitir contenido.
La transmisión también es otra forma en que algunos de estos juegos gratuitos se vuelven populares. Durante la pandemia, Warzone fue el gran éxito en Twitch. Streamer NICKMERCS se jugaría todos los días y recibiría más de cien mil espectadores diariamente.
En su mayor parte, alrededor de esa marca de cien mil lo calificaría como uno de los mejores streamers. Pero un día de octubre de 2020, la representante de Nueva York, Alexandria Ocasio-Cortez, y la representante de Minnesota, Ilhan Omar, transmitieron un juego de Among Us con otros streamers populares. En ese momento, el juego se hizo gratuito y la transmisión recibió un total alucinante de 439,000 espectadores.
Este tipo de divulgación no podría haber ocurrido sin la ayuda de los juegos gratuitos. Tanto Ocasio-Cortez como Omar pudieron utilizar un juego gratuito para ayudar a difundir mensajes y demostrar que los políticos pueden jugar estos juegos como todos nosotros.
El streaming y los streamers de hoy no estarían donde están sin el trabajo de los juegos gratuitos, que empujan a muchos streamers y plataformas a la vista del público.
El creador de contenido de Twitch Streamer y TikTok, SallyIsADog, pudo responder algunas preguntas sobre cómo los juegos gratuitos han afectado su carrera.
“Diría que el cambio ha sido positivo para mí como streamer. Antes de que los juegos F2P fueran algo común (gracias Fortnite), la base de jugadores y la audiencia estaban limitadas a quienes podían pagar más de $ 60 dólares por un juego «.
A modo de comparación, la base de jugadores de un juego como MLB The Show es mucho más pequeña que la de un juego como Rocket League. Cada año cae un nuevo MLB The Show y los jugadores tienen que gastar otros $ 60 en la última versión. Compare eso con un juego como Rocket League, que es gratuito y no necesita una secuela. Estos juegos a menudo solo necesitan comprarse o descargarse una vez y, como resultado, tienden a tener bases de fans mucho más grandes que el juego más caro.
Una pregunta que está en la mente de muchos jugadores free-to-play es, ¿volverán estos juegos a ser de pago? Lo más probable es que no. Una vez que estos juegos cambiaron a free-to-play, los beneficios parecen superar con creces las desventajas. Las bases de fanáticos aumentaron en tamaño y con una mayor popularidad, estos juegos tienen la oportunidad de iniciar colaboraciones.
“Una vez que le das algo gratis a alguien, es terriblemente difícil hacer que pague de nuevo. También creo que habría presión competitiva en la industria del juego para evitar eso”.
Colaboración Fatal Fury x Fall Guys / Imagen cortesía de Mediatonic
Pero, ¿qué tienen estos juegos que hacen que los jugadores regresen una y otra vez? Colaboraciones.
Las colaboraciones se han convertido en un tema crucial en los juegos gratuitos, ya que brindan a los juegos gratuitos la oportunidad de ganar dinero. Un excelente ejemplo de esto se puede ver en Fortnite.
Fortnite a lo largo de los años ha ganado una impresionante colección de colaboraciones. Tienen cosméticos para Marvel y DC Super Heroes, Star Wars, The NFL, John Wick, The Dragon Ball Z Franchise e incluso atletas como LeBron James y Patrick Mahomes. Y estos ni siquiera arañan la superficie.
Cuando Fortnite ofrece estas colaboraciones, los jugadores se sienten atraídos por ellas. Cuando ven una colaboración de una franquicia de la que son fanáticos, quieren comprarla. Por ejemplo, si un fanático de Star Wars ve que hay una máscara de Stormtrooper en la tienda, se siente atraído al instante. Compran algunos V-bucks y hacen la compra en el juego.
La popularidad que rodea a Fortnite se puede acreditar parcialmente a estas colaboraciones. Comparemos Fortnite y PUBG. Ambos son Battle Royales que salieron en 2017. Desde julio de 2020, PUBG ha mantenido alrededor de 200.000 jugadores diarios. Anteriormente discutimos los números de Fortnite y podemos ver la diferencia. PUBG no ha establecido tantas colaboraciones como Fortnite.
Algunos otros juegos han hecho uso de colaboraciones. Rocket League se ha asociado con la WWE y varias compañías automotrices, mientras que Warzone lanzó colaboraciones con Rambo y Die Hard.
Los juegos gratuitos han creado un lado completamente nuevo en la industria del juego. En lugar de capitalizar las ventas, crean una amplia base de jugadores. Una vez que tienen la base de jugadores y la popularidad, las colaboraciones y las formas de ganar dinero con los juegos se hacen evidentes.
Es poco probable que alguna vez veamos el final de esta oleada de juegos gratuitos. Pero con muchos juegos nuevos a punto de salir, es emocionante ver hacia dónde se dirige la industria del juego en su conjunto.